三磷酸腺苷(ATP)普遍存在于各种细胞中,动植物的各种生命活动如肌肉收缩、神经传导和生物电、植物的生长、矿质元素的吸收等所需能量,均不是由糖类等有机物分解直接供给,而是由ATP提供的。因此,只有当各类有机物氧化分解的能量转移到ATP的高能磷酸键中,才能为生命的各种生理活动所利用,ATP是细胞生理活动的直接供能物质。
三磷酸腺苷是由一分子的腺苷(A)与三个磷酸相结合形成的化合物,其结构简式如下:A—P~P~P。ATP中的三个磷酸可以依次移去形成二磷酸腺苷(ADP)和一磷酸腺苷(AMP),同时释放出大量的能量,ATP在酶的作用下水解,可生成ADP+Pi+33.47千焦耳;ADP在酶的作用下水解可生成AMP+Pi+28.03千焦耳。
一般情况下,高能磷酸键“~”极不稳定,尤其是远离腺苷的那个高能磷酸键,极易断裂,释放能量;也极易形成,储藏能量。因此在活细胞内ATP与ADP等物质能永无止境地相互转化,为细胞的各种生理活动直接提供能量,ATP常被人们称为细胞内能量代谢的“流通货币”,但“ATP===ADP+Pi+能量”只能表示ATP与ADP两物质的可逆,并不表示能量可逆,因ATP水解所释放出来的能量主要用于细胞和生物体的生命活动,这些能量已经消耗,是不能再度被用来合成ATP的,而ADP和Pi可以被反复利用;并且ATP与ADP的转化是在不同酶系作用下发生的,同一方向进行的生化反应。
生物体要正常进行新陈代谢,必须保证能量的持续供应,而合成三磷酸腺苷的能量来源有:
1.在光合作用的光反应中形成,这为光能自养型生物*;
2.在呼吸作用过程中形成;
3.在化能合成作用过程中形成,这为化能自养型生物*;
4.由其他高能化合物如GTP、CTP、UTP和磷酸肌酸(动物*)等转化而成。