生物膜是一种微生物的集合,它们粘附在一个表面上,将自己包裹在一种称为细胞外基质的粘性保护涂层中,并被水溶液或液体包围。形成生物膜的微生物的目的是保护自己免受任何可能干扰他们目标的东西的伤害。过去在临床上,我们往往对生物膜缺少认识,或者被误导。生物膜的作用是保护细菌或其它微生物不受人体免疫系统的影响和不受来自抗生素和草药抗菌剂等的影响。
生物膜的形成过程先是一个细菌附着在身体的某个表面,靠这种粘性的胶水的称为eps基质,粘在表面,然后在6个小时的时间内巧妙地分裂成子细胞,但在分裂之前,它要确保每个子细胞在分裂成两个之前都粘合在一起。然后子细胞继续分裂,直到形成一个细菌簇,形成菌落。这时,细菌分泌出一种蛋白质和粘多糖的复合物,像建筑外壳一样包裹着细胞簇,这就是生物膜,又叫菌膜。生物膜允许营养物质进入,但是不允许抗生素和抗菌剂进入。长到一定程度后,又排出一些细菌到其它的表面繁殖,形成新的菌落,扩大生物膜的范围,加重感染。生物膜就像是一个巨大的屋顶,屋顶里面是细菌团,屋顶的目的是为生活在里边的细菌提供保护,提供一个有利发展的公共环境。
未经处理的原水,膜装置进水和浓水中的微生物含量是评估潜在生物污染的重要指标。但其它因素如营养成份的浓度和种类、操作参数也决定了生物膜的发展,研究人员开展生物膜形成的研究表明,人们还没有充分认识清楚生物膜,早期确认产生生物膜的好办法是观察进水中试样的表面,即所谓“Robbin试样”,它是将小型试样置于水样中的一个简单的装置,这些安置在表面的试样可以按一定时间间隔移走,检查所附着的细菌情况。实际系统操作过程中,定期仔细地检查过滤器滤芯以及进水和浓水管内表面,也是有效的做法,当出现粘泥和异味时就表明有微生物污染。